Ο έρπης αλλά και ο έρπης ζωστήρας προκαλούνται από την ίδια οικογένεια ιών αλλά από διαφορετικούς ιούς εντός της ίδιας οικογένειας.

Ιός του απλού έρπητα

Υπάρχουν δύο τύποι Ιών που προκαλούν τον απλό έρπητα, είναι οι εξής: HSV-1 και HSV-2.
Ο πρώτος ιός, HSV-1 συνδέεται συνήθως με τον έρπητα του στόματος, προκαλώντας έρπητα περιστοματικά και το πρόσωπο. Σε πιο σπάνιες περιπτώσεις μπορεί να έχει και συμπτώματα πυρετού.
Ο δεύτερος τύπος Ιού, HSV-2 συνήθως συσχετίζεται με τον έρπητα των γεννητικών οργάνων, προκαλώντας πληγές και φουσκάλες στην περιοχή των γεννητικών οργάνων πέριξ αυτών αλλά και του πρωκτού.
Και οι δύο αυτοί τύποι Ίων μπορούν να προκαλέσουν έρπητα και στο στόμα και στα γεννητικά όργανα αλλά και σε άλλα σημεία του σώματός μας όπως το στήθος και την πλάτη. Οι ιοι που προκαλούν τον έρπητα είναι εξαιρετικά μεταδοτικοί και μπορούν να μεταδοθούν μέσω στενής προσωπικής επαφής αλλά και σεξουαλικής δραστηριότητας. Η διάγνωση τους είναι δύσκολη, ιδιαίτερα πριν εμφανίσουν συμπτώματα στο δέρμα μας. Όμως η έγκαιρη αντιμετώπιση της και η θεραπεία με σύγχρονα αντιικά φάρμακα είναι εξαιρετικά αποτελεσματική.

Έρπητας ζωστήρας 

Είναι ο ίδιος ιός με τον ιό της ανεμοβλογιάς και προκαλεί δύο διακριτές καταστάσεις αφενός την ανεμοβλογιά και έπειτα τον έρπητα ζωστήρα.
Η ανεμοβλογιά εμφανίζεται συνήθως κατά την παιδική ηλικία και χαρακτηρίζεται από κνησμώδες εξάνθημα με φυσαλίδες γεμάτο υγρό. Μετά την ανάρρωσή από την ανεμοβλογιά, ο ιός παραμένει αδρανής στα νευρικά κύτταρα και μπορεί να επανεμφανιστεί αργότερα στη ζωή μας ως έρπητας ζωστήρας.
Ο έρπητας ζωστήρας με τη σειρά του χαρακτηρίζεται από ιδιαιτέρως επώδυνο εξάνθημα, συχνά σε μορφή ταινίας η λωρίδας στη μία πλευρά του σώματος. Αυτός ο τύπος του έρπητα ζωστήρα είναι πιο συχνός σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας ή άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα. Δεν μεταδίδεται απευθείας από άτομο σε άτομο, αλλά ένα άτομο με ενεργό έρπητα ζωστήρα μπορεί να μεταδώσει τον ιό της ανεμοβλογιάς σε κάποιον που δεν έχει ανεμοβλογιά ή δεν έχει εμβολιαστεί εναντίον της, οδηγώντας τον σε ανεμοβλογιά.
Κι ο έρπης ζωστήρας όπως και ο ιός του απλού έρπητα διαγιγνώσκονται με βάση τα κλινικά συμπτώματα και η συνταγογράφηση αντιικών φαρμάκων για τη διαχείριση των συμπτωμάτων και τη μείωση της διάρκειας της νόσου είναι εξαιρετικά σημαντική. Εάν υποψιάζεστε ότι έχετε έρπητα ή έρπητα ζωστήρα, είναι σημαντικό να επισκεφτείτε έναν δερματολόγο το συντομότερο δυνατόν ώστε να γίνει η διάγνωση και έναρξη της κατάλληλης θεραπείας, καθώς ή καθυστερημένη αντιμετώπιση της οδηγεί συχνά σε πόνο για μεγάλο χρονικό διάστημα, (μεθερπητική νευραλγία).